Ptghnavank si trova nel villaggio di Ptghni, nella provincia di Kotayk. È uno dei monumenti più importanti dell’architettura armena altomedievale e appartiene alla tipologia delle chiese a sala con cupola. La sua costruzione è attribuita al periodo compreso tra la prima metà del VI secolo e l’inizio del VII secolo.
Ptghnavank presenta una pianta rettangolare allungata, con un’unica sala spaziosa e unitaria. La cupola si ergeva al centro della sala e poggiava su massicci pilastri che coprivano quasi l’intera larghezza del tempio.
Di particolare interesse sono anche le piccole stanze a volta, o nascondigli, situate al secondo piano delle camere laterali (avandatun). Sono costruite in pietra regolare ben lavorata, sono di notevole altezza e sono paragonabili, dal punto di vista costruttivo, a sezioni simili della grande cattedrale di Talin.
La base della pianta del tempio è costituita dalla sala di preghiera allungata. Quattro massicci pilastri, con archi alti, definiscono il quadrato centrale su cui si ergeva la cupola. Sul lato est si trova l’abside poligonale (all’esterno), affiancata su entrambi i lati da camere laterali quadrate. La cupola e le volte principali non si sono conservate, ma rimangono in piedi gran parte della parete settentrionale, singole sezioni della parete meridionale e uno degli archi di sostegno della cupola.
Il valore particolare del tempio di Ptghni risiede nelle sue sculture in rilievo. Accanto alle iscrizioni e alle incisioni conservate sulla facciata meridionale, si possono leggere i nomi “Manuel Amatunyats Ter” e “Sahak”. Sulla base di questi rilievi e iscrizioni, Garegin Hovsepyan ha collegato il tempio alla casata principesca degli Amatuni e lo ha datato al VI secolo.
Sull’arco decorativo dell’ingresso meridionale è raffigurato un cacciatore a cavallo che scaglia una freccia contro un leone. Sui pilastri ad arco delle finestre della facciata settentrionale sono scolpiti vari uccelli — anatra, oca, colomba, aquila e fagiano — e, altrove, un leone seduto sotto una palma. Queste sculture in rilievo sono tra gli esempi più caratteristici della scultura armena altomedievale.
Nel 1940 furono effettuati lavori di restauro sul monumento, ma oggi esso continua a sopravvivere in uno stato di semi-rovina.
