La fortezza di Lori si trova nella regione Lori, su un altopiano che si erge tra le gole dei fiumi Dzoraget e Miskhana. Si trova a 1.490 metri sul livello del mare. Le profonde gole rendevano difficile l’accesso alla fortezza, mentre la sezione nord-occidentale, più accessibile, era protetta da una possente muraglia.
La città-fortezza fu fondata dal re di Kyurik David Anhoghin tra il 1005 e il 1020. L’area totale della città era di circa 35 ettari, mentre la cittadella occupava 8,5 ettari. La muraglia nord-occidentale era lunga 214 metri. Lungo la sua estensione furono costruite torri rotonde e rettangolari, e l’unico accesso alla fortezza si apriva dall’angolo nord-occidentale delle mura.
Lori non era solo una struttura difensiva. Durante il dominio dei Kyurikiani, e successivamente degli Zakaryani, qui furono costruiti palazzi, chiese, bagni pubblici, ponti e khachkar. Un passaggio sotterraneo che dalla cittadella scendeva fino al fiume Miskhana terminava in una struttura simile a una torre. Durante un assedio, questo passaggio consentiva di rifornirsi d’acqua e di mantenere i contatti con le persone al di fuori delle mura della fortezza.
Gli scavi hanno dimostrato che Lori vantava anche una vita urbana ben sviluppata. Nella cittadella sono stati portati alla luce due bagni pubblici. Sotto i loro pavimenti era presente un sistema di riscaldamento noto come ipocausto. L’aria calda proveniente dalla fornace passava tra piccoli pilastri di pietra, riscaldando le sale. L’acqua veniva convogliata nelle vasche tramite tubi di argilla.
Accanto alla fortezza si estende un cimitero che copre circa 100 ettari. Nell’area sono state rinvenute circa 117 sepolture. Qui venivano sepolti capi della comunità, soldati, membri del clero e altri abitanti. Nelle tombe sono state rinvenute armi, gioielli, ceramiche e oggetti in bronzo raffiguranti animali.
Durante gli scavi del 2022 sono stati studiati un tratto di 60 metri del lato interno delle mura, due stabili termali, la chiesa e una cappella-tomba. Tra i reperti figurano conci decorati, ciotole decorate con immagini di uccelli e piante, monete, beccucci in argilla, pietre da gioco, punte di freccia, frammenti di vasi di vetro, una piccola statuetta di elefante in argilla e un’icona in metallo.
