Mshkavank, noto anche come Mshakavank, si trova nella provincia di Tavush, a circa 3–4 km a sud-ovest del villaggio di Koghb, su un alto altopiano boscoso. Il nome «Mshakavank» deriva da un’iscrizione presente sul pilastro meridionale della chiesa, mentre il monastero è stato anche denominato «Koghbay Vank», ovvero Monastero di Koghb.
La data esatta della costruzione del complesso è sconosciuta.
La Chiesa della Santa Madre di Dio, la struttura principale del complesso che si conserva ancora oggi, è datata al XII secolo, mentre il complesso monastico nel suo insieme è attribuito al XII-XIII secolo. La Chiesa della Santa Madre di Dio è una sala a navata unica con volta a botte. Su entrambi i lati dell’abside principale semicircolare sono costruite strette sacrestie a due piani, mentre nelle lunghe facciate sono incastonate finestre circolari. Sopra la finestra dell’abside si trova una croce scolpita stilizzata, con una testa di toro raffigurata sul braccio superiore. Sulla colonna addossata orientale è visibile un insolito rilievo: un uomo a cavallo che impugna una lancia alzata, accanto a lui un uomo che offre una coppa e, di fronte a loro, una donna che porta del pane.
Il portico adiacente alla chiesa sul lato occidentale è una delle parti architettonicamente più notevoli di Mshkavank. La sua sezione centrale quadrata è coperta da coppie di archi che si incrociano senza l’uso di colonne centrali.
Il portale d’ingresso del portico presenta una composizione prospettica incassata ed è incorniciato da pietre lavorate di diversi colori. Sistemi simili di archi intersecanti furono utilizzati anche nei portici di Haghpat e Gandzasar.
Uno degli khachkar di Mshkavank è stato inoltre oggetto di uno studio specialistico di storia dell’arte. Zarui Hakobyan interpreta i volti umani raffigurati ai lati della croce su uno khachkar del XIII secolo proveniente da Mshkavank come rappresentazioni allegoriche del Sole e della Luna, considerandolo uno dei migliori esempi armeni di questa iconografia.
Il sito monastico si estende oltre la chiesa e il portico. L’elenco ufficiale dei monumenti riporta un cimitero risalente al XII–XVI secolo a circa 500 metri a sud-est del monastero, contenente numerosi khachkar del XII–XV secolo. A circa 300–400 metri a nord del complesso principale si trova anche una cappella-mausoleo del XII–XIII secolo, parzialmente in rovina.
Nel XIII secolo il monastero fungeva anche da centro di produzione di manoscritti. Nel colofone di un manoscritto datato 1281, lo scriba Barsegh afferma di aver completato un commento su Isaia presso il «meravigliosamente adornato Mshakavank».
L’aspetto attuale di Mshkavank è in parte il risultato di un restauro effettuato nel XX secolo. Secondo un articolo scientifico dell’architetto Yuri Tamanyan, lo studio del monumento ebbe inizio nel 1954. I lavori di restauro furono completati nel 1960.
