Il monastero di Kobayr si trova nella regione di Lori, nei pressi del villaggio di Kobayr, a ovest della stazione ferroviaria di Kober, sul versante sinistro della gola del Debed. Gli edifici del complesso sorgono su terrazze di varia altezza ricavate tra le rocce. Qui sono giunti fino a noi resti di chiese, cappelle, mura, un refettorio ed edifici laici.
La struttura più antica datata del complesso è la chiesa di Mariamashen. Un’iscrizione scolpita nell’architrave dell’ingresso occidentale attesta che fu costruita nel 1171 da Mariam, figlia del re Kyurike II. La chiesa è a navata unica ed era coperta da una volta semicilindrica. La finestra rotonda sopra l’ingresso è circondata da anelli decorativi scolpiti, e sopra di essa è scolpita una croce a bracci uguali inserita in un cerchio.
Nel 1279, all’interno del complesso fu costruito un campanile-mausoleo con arco a tutto sesto. Un’iscrizione georgiana conservata sulla sua parete meridionale menziona il figlio di Shahnshah e sua moglie, Vaneni. Durante il periodo Zakaryan, Kobayr fungeva anche da luogo di sepoltura per la famiglia principesca.
All’ingresso del campanile è incisa un’abbreviazione greca di tre lettere, derivata dalla parola greca che significa “chiesa”.
La Grande Chiesa fu costruita alla fine del XII secolo sulla piattaforma sud-orientale del complesso. Della struttura sono sopravvissuti una parte consistente dell’abside, le pareti settentrionali e occidentali e le file inferiori della parete meridionale. L’interno delle pareti in basalto era intonacato e dipinto. Frammenti degli affreschi sono oggi visibili nell’abside e sulla parete settentrionale della piattaforma.
Gli affreschi di Kobayr sono tra i rari esempi sopravvissuti di pittura monumentale armena del XIII secolo. La storica dell’arte Irina Drampian ha individuato in essi una struttura compositiva piatta, un movimento sobrio delle figure, contorni pronunciati e uno stile cristiano orientale.
Secondo la ricerca di Tamara Dadayan, Kobayr raffigura il tema rituale della Cena Mistica con una scena di Comunione. La composizione è divisa in due parti simmetriche e Cristo è raffigurato due volte, mentre impartisce la comunione agli apostoli su entrambi i lati.
A Kobayr, l’architettura, le iscrizioni armene e georgiane e la pittura murale si fondono in un unico luogo, riflettendo le interazioni politiche, religiose e artistiche della regione di Lori tra il XII e il XIII secolo.
