Église de la Sainte Mère de Dieu, Yeghvard

Église de la Sainte Mère de Dieu, Yeghvard

L'église Surb Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu) d'Yeghvard est située dans la ville d'Yeghvard, dans la province de Kotayk. La construction remonte au début du XIVe siècle, entre 1301 et 1328. Elle a été construite sous le patronage du prince Azizbek et de son épouse Vakhakh, et son architecte était Shahik.

Il ne s'agit pas d'une église ordinaire : elle est considérée à la fois comme une chapelle-mausolée et un clocher. Le rez-de-chaussée était destiné à servir de lieu de sépulture, tandis que l’étage supérieur était réservé au culte et aux offices liturgiques. Ce type d’édifice à deux étages, en forme de tour, s’est largement répandu en Arménie entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle.

L’édifice est couronné d’une rotonde ouverte formée de douze colonnes et d’une flèche conique. Les marches en pierre menant au deuxième étage n’ont pas subsisté ; les chercheurs notent que l’accès se faisait probablement par une échelle en bois mobile.

La Surb Astvatsatsin d’Yeghvard se distingue tout particulièrement par la décoration sculpturale de ses façades. Sur la façade ouest sont représentés la Mère de Dieu avec l’Enfant et le prophète Isaïe, de part et d’autre d’une grande croix. Les autres façades arborent des représentations d’animaux : un aigle tenant une créature vivante dans ses serres, une chèvre de montagne et une scène d’attaque par un prédateur.

Le même architecte, Shahik, a construit le mausolée de Khachen-Dorbatlu en 1314, et certaines représentations d’animaux figurant dans la décoration des deux édifices se retrouvent sous une forme presque identique.

Des carreaux émaillés, rares en Arménie, ont également été conservés sur le tambour de l'église.

L’église a été rénovée en 1745, comme en témoigne une inscription qui a survécu. Au XXe siècle, un narthex en bois qui jouxtait l'édifice a été démoli lors de travaux archéologiques, et des fouilles menées en 2007 ont mis au jour, au nord-ouest de l'église, les vestiges de deux petites chapelles datant des Ve-VIe et VIIe siècles.

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