Quand on pense aux églises arméniennes, on imagine sans doute d’anciens monastères de pierre sombre, nichés au cœur de gorges montagneuses escarpées. Pourtant, à seulement 10 kilomètres au sud-ouest d’Erevan, dans les plaines ensoleillées de la province d’Ararat, se trouve un sanctuaire spirituel d’un tout autre genre. Située en plein cœur de la place centrale de Masis, l’église Saint-Thaddée offre aux voyageurs un contraste saisissant et contemporain avec les monuments anciens du pays et constitue une halte idéale sur la route menant au célèbre monastère de Khor Virap.
Si le terrain destiné à l’église avait été béni dès 1991 par le catholicos Vazgen Ier, la construction n’a officiellement débuté qu’en 2003. Le projet a été mené et financé par l’éminent philanthrope arménien Hrant Vardanyan, et après son décès, ses fils, Mikayel et Karen Vardanyan, ont pris le relais pour mener à bien la vision de leur père.
L’église a officiellement ouvert ses portes à l’automne 2015. Elle a été conçue par un célèbre duo d’architectes, Anahit et Artur Tarkhanyan, mère et fils, qui ont réalisé un travail remarquable en mêlant les anciennes traditions arméniennes à un style épuré et moderne.
Ce qui rend la visite de Saint-Thaddée si intéressante, ce sont les détails cachés intégrés à la construction. Les architectes ont utilisé la pierre de tuf volcanique locale d’une manière tout à fait unique : les couleurs de la pierre varient en effet sur l’ensemble du bâtiment, s’éclaircissant du centre vers les bords, et s’assombrissant à mesure que l’on lève les yeux vers le dôme. L’ensemble de la structure s’inspire également de la vie de Jésus. Elle mesure exactement 33 mètres de haut, symbolisant les 33 années que Jésus a passées sur Terre, et si vous longez les murs de pierre à l’extérieur, vous pourrez apercevoir exactement 33 commandements bibliques gravés dans la pierre.
La ville de Masis étant située sur une plaine, la cour paisible offre une vue imprenable et grandiose sur le mont Ararat enneigé au loin. C’est un parfait exemple de la manière dont l’Arménie préserve son histoire ancestrale tout en se tournant vers l’avenir, ce qui en fait un détour facile et peu fréquenté pour tous ceux qui souhaitent découvrir le meilleur du design arménien moderne.
