Das Kloster Khor Virap liegt in der Ararat-Ebene in Armenien, am linken Ufer des Flusses Araks in der Region Ararat.
Der Ruhm von Khor Virap als Kloster und Wallfahrtsort hängt damit zusammen, dass Grigor Lusavorich (Gregor der Erleuchter) hier 13 Jahre lang von König Tiridates III. von Armenien gefangen gehalten wurde.
In der Antike gehörte das Gebiet des Klosters zur armenischen historischen Hauptstadt Artashat. Khor Virap war eine auf einem hohen Hügel erbaute Festung und diente als königliches Gefängnis. Der Name des Klosters bedeutet auf Armenisch „tiefer Kerker“. Virap war eine tiefe Grube mit Schlangen und Skorpionen, in die die zum Tode Verurteilten geworfen wurden.
Dem Historiker Agatangeghos zufolge befahl der armenische König Trdat III., Gregor den Erleuchter wegen der Verbreitung des Christentums in Armenien in dieser tiefen Grube einzusperren. Gregor verbrachte 13 Jahre in dieser gefährlichen Grube und blieb dank einer christlichen Frau am Leben, die ihm heimlich Brot und Wasser brachte.
Während Gregor inhaftiert war, kamen christliche Nonnen mit der Äbtissin Gayane und der Jungfrau Hripsime aus Rom nach Armenien. Hripsime war eine junge und schöne Frau, und König Tiridates III. verliebte sich in sie. Hripsime lehnte das Heiratsangebot des Königs ab, und Tiridates befahl, alle Nonnen aufzuspüren und zu töten. Hripsime und Gayane wurden gefoltert und starben zusammen mit den Nonnen den Märtyrertod.
Bald nachdem er die Ermordung der Nonnen angeordnet hatte, begann der König an einer schweren psychischen Erkrankung zu leiden. Die Schwester des Königs, Khosrovadukht, hatte einen wiederkehrenden Traum, in dem ihr gesagt wurde, dass ihr Bruder nur genesen würde, wenn er sich Grigors Willen unterwarf. Niemand glaubte, dass Grigor nach so vielen Jahren noch am Leben sein könnte.
Grigor wurde zum König gebracht, den er durch die Verkündigung des Christentums heilte. Trdat ließ sich taufen und machte das Christentum zur offiziellen Religion des Königreichs Armenien. Auf diese Weise wurde Armenien im Jahr 301 n. Chr. das erste Land, das das Christentum als Staatsreligion einführte. Im Jahr 302 wurde Gregor in Caesarea zum Patriarchen von Armenien geweiht.
Im Jahr 642 errichtete Nerses III. (der Erbauer), einer der bedeutendsten Katholikos der armenischen Geschichte, eine Kapelle über der Grube, in der Gregor der Erleuchter gefangen gehalten worden war. Später, im Jahr 1662, wurde auf den Fundamenten der alten Kapelle die St.-Gevorg-Kirche erbaut. Eine schmale Treppe am Altar führt hinunter zu der Grube, die sich heute unter dem Altar der Kirche befindet.
Der Komplex von Khor Virap umfasst heute die Festungsmauern, den Innenhof, die St.-Gevorg-Basilika und die St.-Astvatsatsin-Kirche. Die St.-Astvatsatsin-Kirche wurde im 17. Jahrhundert auf einer Klippe erbaut, deren schräge Ränder aus dem Pflaster des Innenhofs herausragen. Die Kirche steht an der Stelle, an der einst der Tempel der armenischen Göttin Anahit stand.
Im 13. Jahrhundert wurde in Khor Virap eine Schule gegründet, die zu einem der wichtigsten Bildungszentren in Armenien wurde.
